１年くらい前にできたBIGHOPというショッピングモールにちょろっと行って参りました。
この一帯はジャスコ・イオンができたことを皮切りに（だったと思う）大きなマンションやらショッピングモールやら全国規模のチェーン店らがこぞって名乗りを上げるようになり、ここ５年くらいで一気に活性化した田舎町です。
１０年くらい前は完璧と言い切れるくらい何にもなくて、確かコスモス畑が何処かにあって、今は亡き愛犬を連れて行っては逃亡され、犬と人間の真剣な鬼ごっこが繰り広げられたと記憶してますが、それも消えたのか、そもそもアタシの勘違いか、どの辺りがそれだったのかも分からない変わりようです。
このショッピングモールもその勢いに乗ろうという魂胆があったのでしょう。眺めと言えばうっすらと筑波山が望める程度の景色であると想像されるのに観覧車まで携え、一見してかなり大きな施設であることも、その気合いも伺えます。
ですが１年経った今、その思惑が当たったとはちょっと言えない状況下にあるようです。
オープンした当初こそ、人も車も引っ切り無しに現れては、長い時間待った割りに何もできずに帰路につく羽目になる繁盛ぶりだったわけですが、まぁそれは何処でもあり得る話です。その時はメシを食うことすらままならなかったので、落ち着いた頃に改めて視察を試みました。
その姿は寂しいの一言。広過ぎる敷地が仇になったか、人がやけに疎らに見えます。
今となっては既に閉店を宣言するお店もあれば、未だに空きテナントスペースも少なくありません。
オープン前には「coming soon」だったレストランの姿が今尚全く見当たらず、オープン後の客の入り具合を見て出店を取り止めたのか、別の事情があったのか判りませんが、メシを食うにもイオンでもあるようなフードコートと小さなカフェが数店舗あるだけってのは、敷地の規模と全然釣り合ってないように見えます。
ゲームセンターやカラオケ、ボウリング場など遊べるところもあり、買い物にはそれなりの（中にはかなりマニアックな）お店も揃っているので、全く話にならないとまで言いませんけど、経営者サイドとしては当初想定していた客足には程遠い結果になっちゃったんじゃないかと察せられます。かなり暇そうなスタッフのいるお店もあるみたいです。
アタシとしてはちょくちょく行く地帯なので、こき下ろしたいという気持ちより、もっとがんばってほしいという気持ちの方が遥かに強いのですが、それを期待できるような要素が見えてこないのが正直なところ。
施設の中心部こそ休日には家族連れなどの人の足が見られるものの、ちょっと離れると「あれ！ここまだ敷地内だよね？」と咄嗟に訊きたくなるようなな～んにもない寂しいスペースもあり、哀愁を誘います。
勝手な印象ですけど、どうも大きな建物の中にお店や遊ぶところがいっぱいあるというではなく、商店街のように屋根のない敷地にテナントが立ち並び、行き来するのに一旦外に出なければならない構造というのは、今の時代あまり流行らないんじゃないかって気がしますね。天気に左右され易いですし、夏は暑いし冬は寒い施設はよっぽどの強味がなければ生き残れないんじゃないかしら。
それ以前に、まだまだ田舎の部類に入るこの地では、ここの施設は大き過ぎたのでしょう。欲張らず、密度の低いスペースを捨てて、３分の１くらいにしたらそんなにスカスカにも見えなかっただろうに。
近所のイオンやジョイフルはかなり健闘しているのだから、やり方次第で集客はまだまだ望めると思いますけど、現状を覆すには相応の改革が求められます。
しかし何もしなければ、そう遠くない内にクローズの言葉も見えてくるのは疑いようもなく、かと言ってこのまま細く長く続けられてもほしくないので、これ以下にならない努力ではなくて、少しずつでも改善に向かってもらいたいと好き勝手に思った今回の来訪でした。
だけど、規模はずっと小さめなので、広いBIGHOPの方がずっと寂れて見えてしまいます。
アタシとしては食事を目的として行くことが多いので、いいレストランは必須です。
買い物や遊びと割り切って行ければ問題ないのですが、この向かいのショッピングモールは正にそう思って足を運んでいるので、そんなに憐れに思わないんでしょうなぁ。
余談になるけど、そこのヤマダ電機は先日のリコーのデジカメの機種がこの辺り（ヤマダ・コジマ・ケーズ）では最も多く置いてあり、ちょっとだけ見直してしまった次第であります。
